中外科學(xué)家團(tuán)隊昨天(11月26日)在北京宣布，在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個美頜龍類新物種——英良迅猛龍，它是生活在距今大約1.2億年前的白堊紀(jì)早期的小型肉食恐龍，體長只有30厘米，體型近似一只公雞，不僅是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。這一研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，論文發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《白堊紀(jì)研究》，對于研究美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式具有重要意義。
這是個介于主要化石產(chǎn)出地層年代之間的新物種
“我們知道，恐龍家族的成員們并不都是些大個子，美頜龍就是很小的一種。如果給一只沒有羽毛的雞加上一條長尾巴，再給它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細(xì)小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因為它的身體結(jié)構(gòu)太像鳥，以至于最初發(fā)現(xiàn)始祖鳥骨骼化石時，人們還以為是美頜龍呢。”
邢立達(dá)介紹，美頜龍類——長期以來被認(rèn)為是“典型”的小型獸腳類恐龍的集合，包括具有歷史意義的美頜龍和中華鳥龍——分布比較零散。該分支的絕大多數(shù)已經(jīng)確定的成員發(fā)現(xiàn)于德國索爾恩霍芬群島的上侏羅統(tǒng)地層的和中國遼西下白堊統(tǒng)義縣組地層。前者最典型的代表是美頜龍，發(fā)現(xiàn)于1859年，屬于較原始的小型獸腳類，不過母雞般大小，而其身后一條長長就占去了身長的一半。它們體形纖瘦，狹頜細(xì)頸。
除了歐洲，在中國的遼寧西部熱河生物群中也發(fā)現(xiàn)過大量的美頜龍類，其中最著名的就是1996年發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥，它是人類發(fā)現(xiàn)的第一種身上長有毛發(fā)的恐龍，它的發(fā)現(xiàn)有力地證明了鳥類是由恐龍進(jìn)化而來的假說。
邢立達(dá)團(tuán)隊在中國華北地區(qū)的花吉營組的化石樣本中發(fā)現(xiàn)了一個特別的恐龍化石，這是一個從年代上介于上述兩個主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的新物種，他們將它命名為英良迅猛龍(Xunmenglongyingliangis)。屬名“迅猛”表達(dá)的是這種小恐龍行動迅速，性情兇猛，種名“英良”是向收藏標(biāo)本的英良石材自然歷史博物館致敬。
英良迅猛龍化石“原身”只有后半部
很多人都對“迅猛龍”這個名字很熟悉，恐龍電影《侏羅紀(jì)公園》不就有這個“迅猛龍”嗎?邢立達(dá)解釋說，電影中的這種恐龍其實應(yīng)該叫伶盜龍，它拉丁文學(xué)名是Velociraptor，意為“敏捷的強(qiáng)盜/猛禽”，在中文里，“聰明伶俐”的“伶”就有靈活、敏捷的意思，所以中文名“伶盜龍”是很適合它的，目前已經(jīng)得到了科學(xué)界和科普界的廣泛認(rèn)可。如果叫它“迅猛龍”，那就只翻譯出了“敏捷”的意思，把“強(qiáng)盜/猛禽”這個點給漏掉了。“既然‘迅猛龍’這個名字還沒被用過，我們就可以用它來命名新的恐龍。”
“很有意思的是，最開始發(fā)現(xiàn)這個標(biāo)本時，它是一個比較完整的化石，在后續(xù)的研究過程中，我們發(fā)現(xiàn)它的頭部和手部其實來自其他恐龍，是被拼湊上去的，從嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)精神出發(fā)，我們又對它做了X射線分析，剔除了不屬于它的部分，所以現(xiàn)在這只小恐龍只剩下后半個身子。我們根據(jù)這后半個身子的骨骼，命名了這只恐龍。”
邢立達(dá)介紹，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)的英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為，它有一種獨特的骨骼形態(tài)，趾骨IV-4比IV-3長，和獨特的顱后骨骼特征組合，包括超長的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個重要的補(bǔ)充。在地層學(xué)上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。
為研究美頜龍類恐龍棲息地偏好和多樣性提供依據(jù)
英良迅猛龍是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍，雖然它的化石并不完整，缺失頭部等位置，但從同類恐龍可以推斷，其全長約30厘米，有修長而靈活的脖子，上面長有一個輕巧的頭骨，嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳，邊緣彎曲，對于比它小的動物來說是致命的武器。
同時，得益于大大的眼眶，英良迅猛龍具有敏銳的目光，更加增強(qiáng)了它的捕獵能力。另外，英良迅猛龍的后肢強(qiáng)健修長，這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動物，速度驚人。當(dāng)英良迅猛龍捕捉獵物時，連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險，美頜龍伸出它長長的脖頸就可以抓住它們，并用牙齒將它們碾碎。“希望隨著團(tuán)隊工作的繼續(xù)開展，能夠找到迅猛龍身體的其他部分，為大家呈現(xiàn)一只更完整的迅猛龍。”邢立達(dá)說。
“目前，科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問，但英良迅猛龍為我們提供了兩個更廣泛的可能或依據(jù)。”邢立達(dá)介紹說，首先，根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動物群，該動物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。此外，英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個有用的校準(zhǔn)點，并估計美頜龍分支的異速生長趨勢。(李祺瑤)
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